La famille lucas vit dans le nord du wisconsin, belle terre oubliée peuplée d'ouvriers européens immigrés et d'indiens ojibwés. john, violent et alcoolique, passe son temps dans les bars, quand il ne s'acharne pas sur sa femme et ses enfants. l'aîné, james, lassé des frasques paternelles, s'engage pour le vietnam. il ne reviendra pas, laissant son jeune frère bill à ce sombre quotidien. seuls les morriseau veillent de loin et le soutiennent pendant le périlleux passage de l'enfance à l'âge d'homme. mais au coeur de cette nature immuable et splendide qui panse les blessures et apaise les peurs, ce qui reste d'amour donne doucement la force de survivre.