Pour la durée des vacances, le colonel mc weston a confié la garde de son petit-fils, douglas, au directeur du pénitencier. rapidement, douglas s'ennuie. il ne rêve que de cirque. en compagnie de rantanplan, il s'enfuit du pénitencier pour rejoindre le grand cirque « zampano ». sympathique et débrouillard, douglas parvient à se faire engager comme garçon de piste. bientôt, avec l'aide de rantanplan, il monte un numéro de clown qui connaît un énorme succès, bien que monsieur loyal se fasse mordre à chaque représentation. douglas continuerait à passer d'inoubliables vacances, si le directeur du pénitencier, à qui l'enfant a été confié, n'envoyait pavlov le rechercher.