en tournée en nouvelle-zélande, alfred meyer et sa troupe de théâtre s'apprêtent à célébrer l'anniversaire de carolyn, la comédienne vedette de la pièce.
la surprise ? un jéroboam de champagne qui sera descendu depuis les cintres sur la table placée au centre de la scène après la représentation. mais la bouteille se détache, et c'est le drame !
convié au souper, roderick alleyn est aux premières loges pour constater le décès de meyer. bien que venu incognito, il prête main forte à la police locale.
qui, au sein de la troupe, en voulait au directeur ? tous ou presque avaient un motif de le voir disparaître. les talents de l'inspecteur alleyn, de scotland yard, vont être mis à rude épreuve.
et si une amulette maorie l'aidait à lever le doute quant à l'identité du coupable ?