Une île en cornouailles, années 1930. le milliardaire roderick ghyll invite les membres du detection club, qui réunit les grands auteurs britanniques de l'âge d'or du roman à énigme dont les célèbres agatha christie et g.k. chesterton, à se rendre dans sa vaste demeure, la villa briarcliff. ils sont conviés à assister à la démonstration d'un automate, qui, une fois intégrées les données d'un problème policier, résout le crime en livrant le nom du coupable. mais ghyll est assassiné...