L'attitude des premiers colons à l'égard des peaux-rouges était ambiguë : fallait-il les considérer comme des frères à convertir ou comme des démons irrécupérables ? à mesure que croissait la faim de terre des blancs, l'hésitation disparut et l'on mit de plus en plus en lumière le caractère sauvage et diabolique des indiens. lorsque ceux-ci furent militairement écrasés, on put recommencer à les étudier avec une certaine bienveillance un peu méprisante. de nos jours enfin, romanciers et ethnographes ont apporté plus de compréhension et d'objectivité dans le tableau qu'ils nous tracent de la vie indienne. mais tous, depuis les premiers puritains jusqu'aux modernes écrivains à succès, ont méconnu ce qui est l'élément essentiel de cette vie : la religion. ils ont rarement vu que les pratiques «chamanistiques» des indiens n'étaient pas des rituels vides de sens mais de réelles et profondes expériences mystiques. toutefois, même lorsqu'un blanc en reconnaissait théoriquement la validité, il lui était bien difficile de pénétrer à l'intérieur de ces mystères. il a fallu attendre que de sages indiens tels sitting bull ou crashing thunder, acceptent à la fin de leur vie, de révéler l'essentiel de leur conception religieuse du monde à des romanciers-ethnologues qui ont su la communiquer. tel est le sens du livre d'elemire zolla, ouvrage très riche qui permet au lecteur de prendre un contact fructueux avec la pensée indienne.