1885 : comme chaque année, à la salpêtrière, se tient le très mondain « bal des folles ». le temps d'une soirée, le tout-paris s'encanaille sur des airs de valse et de polka en compagnie de femmes déguisées en colombines, gitanes, zouaves et autres mousquetaires. cette scène joyeuse cache une réalité sordide : ce bal « costumé et dansant » n'est rien d'autre qu'une des dernières expérimentations de charcot, adepte de l'exposition des fous.dans ce livre terrible et puissant, victoria mas choisit de suivre le destin de ces femmes victimes d'une société masculine qui leur interdit toute déviance et les emprisonne. parmi elles, geneviève, dévouée corps et âme au célèbre neurologue