charles acland, un jeune lieutenant britannique rescapé de la guerre en irak, se réveille à l'hôpital, défiguré et amnésique. un psychiatre tente de l'aider à recouvrer la mémoire et à percer le secret de son identité morcelée. comment l'officier surdoué, l'homme chaleureux qu'il a été, peut-il être devenu cet individu introverti, distant et violent, qui manque d'étrangler son ancienne fiancée quand elle vient lui rendre visite ?
contraint de revenir à la vie civile, livré au désoeuvrement et à la solitude, charles connaît bientôt des accès de rage imprévisibles. au même moment, d'anciens soldats homosexuels sont trouvés battus à mort et violés à leur domicile, et plusieurs indices semblent bien l'impliquer dans cette affaire sanglante. mais jusqu'à quel point ? l'enquête policière recoupe peu à peu l'enquête d'acland sur lui-même, et s'apparente à la terrifiante et fascinante thérapie d'une âme torturée par la culpabilité.
suspense à la limite du soutenable, atmosphère oppressante, cynisme mordant contribuent dans ce roman à dévoiler un drame récent : le retour au pays des soldats brisés par la guerre en irak.