avril 1999. mount pleasant, une paisible bourgade du new hampshire, est bouleversée par un meurtre. le corps d'une jeune femme, alaska sanders, est retrouvé au bord d'un lac. l'enquête est rapidement bouclée, la police obtenant les aveux du coupable et de son complice.
onze ans plus tard, l'affaire rebondit. le sergent perry gahalowood, de la police d'état du new hampshire, persuadé d'avoir élucidé le crime à l'époque, reçoit une troublante lettre anonyme. et s'il avait suivi une fausse piste ?
l'aide de son ami l'écrivain marcus goldman, qui vient de remporter un immense succès avec la vérité sur l'affaire harry quebert, inspiré de leur expérience commune, ne sera pas de trop pour découvrir la vérité.