New york, 1932. malgré la grande dépression qui frappe durement l'amérique, les buildings s'élèvent toujours plus haut dans le ciel de manhattan et les chantiers prolifèrent. c'est là que travaille giant, un homme taciturne à la carrure imposante. ses collègues le chargent d'avertir la famille d'un compatriote irlandais du décès accidentel de celui-ci. mais, dissimulant la triste vérité, le mystérieux colosse envoie une belle somme d'argent à mary ann, la jeune veuve, ainsi qu'une lettre dactylographiée qui pourrait être de son mari... elle lui répond et commence alors une correspondance régulière, sans que giant dissipe le mensonge. vient alors le jour où mary ann et ses enfants débarquent à new york...