Le dictionnaire des synonymes, plus qu'un dictionnaire, est une méthode d'apprentissage de la langue française destinée à l'infant ferdinand, duc de parme et petit-fils de louis xv. condillac y transforme ses contraintes de précepteur en liberté de pensée. récusant l'abus des mots et tous les jargons, il analyse la justesse de la langue française en montrant comment en elle l'arrangement du discours est analogue à celui des idées. ce dictionnaire n'a pas d'équivalent : il permet au lecteur de circuler d'un article à un autre, d'un sens propre à un sens figuré, liant les définitions, les étymologies, les proverbes, mais aussi les exemples et les citations au service de la fabrique active de la langue. sans jamais être identiques, les synonymes se renvoient les uns aux autres et déploient la richesse des usages, « leur simplicité et leur netteté ». tout à la fois philosophe, linguiste et écrivain, condillac invente ici un laboratoire expérimental : celui de notre langue.