Au xixe siècle, l'arctique reste un territoire vaste et inexploré. bien que coûteuses en ressources et en hommes, des expéditions sont montées afin de tenter d'en découvrir les mystères. mais aucune expédition n'a encore franchi la ceinture de glace.george w. melville est un officier de la marine américaine obsédé par le grand nord. conquis par la fougue de de long, commandant de l'expédition de l'ussjeannette, melville devient son ingénieur en chef. il prend part à ce voyage avec pour but d'atteindre le pôle nordl'équipage doit lutter contre le temps et le froid pour tracer sa route. mais une fois pris au piège, que pèse l'ambition des hommes face aux éléments ?