Dans la région du minas gerais, l'opulent patriarche oswaldo wallace dirige ses mines avec autorité. ses deux fils, severino et ramires, n'ont qu'un an d'écart, mais tout les oppose : le premier, engagé à gauche, deviendra journaliste puis écrivain, tandis que le second soutient les militaires qui vont exercer un pouvoir autoritaire pendant les « années de plomb » - « chumbo », en portugais. s'inspirant de son histoire familiale, matthias lehmann réalise avec ce roman graphique une grande saga, où personnages et destins se croisent et se recroisent. à travers ses pages aux compositions inventives, qui empruntent à la caricature comme à la publicité ou au graphisme brésilien, l'auteur mêle aux histoires intimes la grande histoire d'un pays fascinant.