dans la mésopotamie antique, shory, une jeune esclave, est vendue à un mystérieux individu nommé atim, qui lui propose un marché : l'envoyer dans un fort, qu'elle devra protéger, en échange de sa liberté. elle accepte et rejoint une étrange construction, entourée d'une forêt profonde, peuplée de créatures menaçantes. elle y grandit en compagnie de soixante-neuf autres rescapés, originaires de différentes périodes de l'histoire humaine. tous ont rencontré atim et ont pour mission de protéger le fort. ce sont les vigiles.
mais lorsqu'arrive léna, jeune femme du xxiie siècle qui n'a qu'une seule idée en tête, quitter ce lieu et se rendre au-delà de la forêt afin de retrouver sa fille, shory se décide à l'aider. ce voyage sans retour répondra-t-il à toutes leurs questions ? dont la première : où sont-elles réellement ?