Premier texte connu de herman melville, l'auteur de moby dick et de bartleby, écrit et publié à vingt ans, le diptyque des « fragments trouvés sur un bureau » aborde une thématique plutôt rare dans son oeuvre : une célébration de la beauté séraphique des femmes, de l'amour et de l'érotisme. mélangeant l'allégorie et le grotesque, il compose deux courts contes inédits qui ne sont pas sans rappeler l'atmosphère gothique et mystérieuse des histoires extraordinaires d'edgar allan poe, dans lesquelles melville aurait introduit une touche inattendue de burlesque. la description et la quête de ses héroïnes vont de pair, chez le narrateur, avec une formidable énergie sexuelle, ce qui fait de ces « fragments » une ode à l'éternel féminin où l'humour sert en quelque sorte de contrepoison à la mélancolie dont se paraient les jeunes filles de son temps pour attirer dans leurs rets leurs prétendants, en réfrénant leur fougue et leurs ardeurs...