Juin 1866. californie. crimson dyke, agent de l'u.s.s.s., l'élite de washington, division du département du trésor créée au lendemain de la guerre, est chargé d'arrêter les faux monnayeurs et escrocs qui sévissent dans les etats de l'ouest. lors d'une halte à providence, un cadavre éviscéré est découvert. dyke laisse le sheriff local, kowalski, mener l'enquête jusqu'à découvrir lui-même un autre meurtre : les autorités l'ont dissimulé pour ne pas nuire à la réputation de leur ville. aidé du juge clifford, kowalski va demander l'aide de l'un des hommes les plus puissants de l'ouest : benedict ross, pour éloigner dyke de leurs affaires. ses hommes de mains, les quatre frères seasons, sont chargés de mener l'enquête.mais les homicides se poursuivent à mesure que crimson dyke remonte vers le nord. en chemin, il croise dorothy, institutrice, dont il tombe amoureux. les frères seasons sont rapidement sur la piste d'une bande d'indiens sans foi ni loi. sont-ils les vrais coupables ? corruption, violence et pragmatisme : dyke sillonne l'ouest sans illusion à la recherche de la vérité.