N'en déplaise à l'ingrate postérité, la célèbre sonate à kreutzer n'a pas été composée pour le violoniste rodolphe kreutzer, mais pour un jeune musicien tombé dans l'oubli. comment celui-ci est devenu l'ami auquel beethoven a dédié l'un de ses morceaux les plus virtuoses, voilà l'histoire qui est ici racontée.

au début de l'année 1789 débarquent à paris le violoniste prodige george bridgetower, neuf ans, et son père, un noir de la barbade qui se fait passer pour un prince d'abyssinie. arrivant d'autriche, où george a suivi l'enseignement de haydn, ils sont venus chercher l'or et la gloire que devrait leur assurer le talent du garçon...

de paris à londres, puis vienne, ce récit d'apprentissage confronte aux bouleversements politiques et sociaux - notamment la mise en cause de l'esclavage aux colonies et l'évolution de la condition des noirs en europe - les transformations majeures que vit le monde des idées, des arts et des sciences, pour éclairer les paradoxes et les accomplissements du siècle des lumières.