Au début des années 1980, à la fac de luton, près de londres, robbie, un adolescent de 17 ans né à dublin, fait la connaissance de fran, jeune homme d'origine vietnamienne incroyablement libre et extravagant. de leur étonnante amitié naît « the ships in the night », un groupe de rock, que rejoignent les jumeaux trez et seán. de leurs débuts en angleterre et aux états-unis jusqu'à leur succès inattendu, et sans occulter leur séparation, robbie tente de se souvenir de tout, bien des années plus tard. alcoolique repenti, il ne joue plus de guitare et n'a pas revu fran depuis la dissolution du groupe. en écrivant leur histoire commune, c'est un ami, un frère, qu'il cherche à retrouver. c'est alors que trez et seán organisent une soirée à dublin pour les réunir tous...