Entre 1991 et 2002, ted chiang a écrit huit nouvelles (toutes réunies dans ce recueil). ces textes, ciselés par un véritable surdoué, ont été récompensés par une kyrielle de prix littéraires. « la tour de babylone », la première nouvelle publiée par l'auteur, a eu les honneurs du prix nebula. « l'histoire de ta vie » a été récompensée par un autre nebula et le theodore sturgeon award. « soixante-douze lettres » a été nominée au prix hugo et a reçu le sidewise award. « l'enfer, quand dieu n'est pas présent » a reçu les prix hugo et nebula.on trouve ainsi au sommaire de ce recueil : deux brillantes uchronies, un thriller paranoïaque haletant, une histoire de deuil et d'anges, une rencontre avec des extraterrestres, une autre avec la post-humanité... huit textes dont la somme dessine le potentiel hors du commun d'un auteur d'ores et déjà célèbre dans le monde de la science-fiction anglo-saxonne malgré son impardonnable manque de prolixité.