la disparition soudaine du vieil arthur stiegmann va bouleverser la vie de ses quatre héritiers : cecil shermann, cocher sans-le-sou et père de famille indolent ; magdalena shermann, irascible noble déchue ; carl christ shermann, armurier à la soif insatiable d’aventures ; et enfin, wilmina steigmann, la seule à vivre à tourneboussole et à avoir été élevée par cet homme acariâtre et cruel. réunis pour la première fois par le testament d’arthur, les quatre cousins vont rapidement découvrir ses effroyables secrets…