Pensant avoir laissé son passé derrière elle, alma mitchell vit à philadelphie, mais un fait divers dans le journal va venir bouleverser sa vie tranquille.philadelphie, 1906 mort d'un agent fédéral, l'indien accusé du meurtre risque la potence. en lisant cet article dans le journal, c'est tout le passé d'alma qui lui explose au visage. cet homme, cet indien , elle le connaît. ou du moins l'a connu. c'était il y a vingt ans, sur les bancs de stover school. elle, l'unique enfant blanche, et fille du directeur... lui, enfant d'une réserve voisine, arraché à ses racines sous prétexte d'assimilation... comment le doux et brillant asku a-t-il pu devenir un assassin ? et comment le soustraire à la corde ? plaidoyer pour un déraciné...