Australie, queensland, 1885. une vague de sécheresse conduit la famille mcbride au bord de la ruine. leur terre est stérile, leur bétail affamé. lorsque la pluie revient enfin, la famille pense être tirée d'affaire. mais le destin en a décidé autrement. un soir en rentrant chez eux, billy et tommy, les jeunes fils mcbride, découvrent leur famille massacrée. billy soupçonne immédiatement leur ancien vacher aborigène. les deux garçons se tournent vers john sullivan, leur riche et cruel voisin, pour qu'il les aide à retrouver le coupable. malgré les réticences du jeune tommy, sullivan fait appel à la police aborigène, menée par l'inquiétant inspecteur edmund noone. les frères mcbride vont alors être entraînés dans une chasse à l'homme sanguinaire à travers l' outback désertique. témoin impuissant des ravages que laisse la petite troupe dans son sillage, tommy ouvrira les yeux sur le vrai visage de la colonisation australienne.