Deux pays s'affrontent depuis des siècles : l'immense empire de nikara et une petite île voisine, mugen. jeune orpheline, rin décide de tout faire pour échapper au mariage qu'ont arrangé ses parents adoptifs. aidée d'un bibliothécaire qui s'est pris d'affection pour elle, elle se met à étudier afin de faire partie des futures élites de l'empire. sous l'égide d'un vieux maître fantasque et mystérieux, elle s'éveille peu à peu aux pouvoirs chamaniques qui sont les siens, mais quand la guerre larvée éclate de nouveau, elle doit faire un choix. mi-roman de formation évoquant les meilleures pages de «harry potter», miépopée grimdark de fantasy militaire, le premier roman de r. f. kuang, salué par la critique (il a figuré sur les listes des plus prestigieux prix de sciencefiction : nebula, locus, world fantasy award), détonne par son originalité. la guerre du pavot est un premier roman déjà culte