Reinsnes est désert.les marins ont remisé les chaluts aux hangars. stine et tomas sont partis en amérique. la famille gronelv vit désormais à la ville, où benjamin peut enfin exercer la médecine. c'est une autre vie qui commence pour karna, attristée d'avoir quitté les terrains de jeux de son enfance. au seuil de l'adolescence, la jeune fille fait l'apprentissage de la complexité des émotions. elle observe en silence la comédie des sentiments que se jouent des adultes rongés par le désir et la convoitisele mariage de benjamin et d'anna court chaque jour un peu plus à sa perte pendant que l'arrogante dina sème la discorde parmi les notables de strandstedet. karna assiste aux derniers soubresauts d'une époque. le xxe siècle commençant défait les liens familiaux et habille d'acier les paysages du grand nord.